據英國《獨立報》16日報道，英國科學家基于一種酶(生物催化劑)，造出了一種能“吃”塑料的物質。新物質有助塑料的回收和再利用，幫助解決全球目前面臨的塑料污染問題。
這種酶由生活在日本回收中心的細菌產生。2016年，日本研究人員發現了這種食用塑料的細菌。當時，專家和評論人士就表示，這是解決塑料污染的潛在方法。
在最新研究中，樸茨茅斯大學生物學家約翰·麥吉漢教授帶領團隊，對這種酶的結構中與消化塑料有關的部分做了一些微調，造出了這種酶的“超強”版本，其“消化”塑料的能力遠超自然界中發現的物質。研究人員將其取名為“PETase”，因為它能分解用于制造飲料瓶的PET塑料，加速這些塑料的降解過程(通常需要數百年時間)。他們表示，通過將塑料分解成易處理的塊狀物，新物質可以幫助回收數百萬噸塑料瓶。
倫敦帝國理工學院化學工程師尼雷·薩哈教授沒有參與這項工作，他說：“這種酶對于塑料的回收和再利用非常有用。”
盡管這項發現受到科學家的熱烈歡迎，但研究人員也指出，在這些酶廣泛應用于回收行業之前，還有很長的路要走。曼徹斯特大學生物分析科學家道格拉斯·凱爾教授說：“石油衍生的塑料和聚合物能抵抗降解，它們在環境中的積累是一個令人困擾的問題，讓降解這類塑料的酶不斷進化是重中之重。”
最新研究發表在美國《國家科學院學報》上。
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